Die Halbwertszeit ist die Zeitspanne, die benötigt wird, damit die Hälfte einer Menge radioaktiver Substanzen durch Zerfall abgebaut wird. Sie ist ein wichtiger Parameter bei der Bewertung der Radioaktivität von Kernbrennstoffen, Abfallprodukten und kontaminierten Materialien. Die Halbwertszeit variiert je nach Art des radioaktiven Isotops erheblich, von Bruchteilen einer Sekunde bis zu Millionen von Jahren. Bei der Entsorgung radioaktiver Abfälle und der Planung von Langzeitsicherheitsmaßnahmen für Atommülllagerstätten ist die Kenntnis der Halbwertszeiten der beteiligten Isotope von entscheidender Bedeutung.