Abwärme ist die Energie, die als Nebenprodukt eines Prozesses freigesetzt wird, bei dem eine Energieform (z. B. Strom oder Kraftstoff) in eine andere umgewandelt wird. Gängige Beispiele sind die von Fahrzeugmotoren, Kernkraftwerken und industriellen Prozessen wie der Verbrennung fossiler Brennstoffe oder dem Schmelzen von Metallen erzeugte Wärme. Außerdem kann Wärme, die sonst durch Abgase oder Kühlsysteme verloren ginge, zur Erzeugung zusätzlicher Energie genutzt werden. Abwärme kann so die Abhängigkeit von strom- oder gasbetriebenen Heizsystemen verringern. Da Abwärme eine Doppelfunktion - Kühlen und Heizen - haben kann, gilt sie für viele Unternehmen und Haushalte gleichermaßen als wichtige Quelle thermischer Energie.